English text follows the French

Il existe deux solennités religieuses particulièrement populaires en Ethiopie qui sont en même temps des fêtes nationales. La première étant Meskal ou fête de l’ “Exaltation de la Croix”… Elle a lieu fin septembre. Une grande cérémonie réunissant toutes les confessions chrétiennes a lieu dans le centre de la ville pendant que dans tous les quartiers les gens organisent des feux, tradition analogue pour nous à ceux de la Vigile Pascale.

La seconde est celle Timkat, que l’on traduit par “baptême” ou “Epiphanie”, et a lieu autour du 19 janvier pendant les fêtes de la Nativité. Ce jour là, les Ethiopiens fêtent le baptême du Christ, mais curieusement pour nous celle ci est appelée Epiphanie…. en effet ce terme d’Epiphanie pour nous réfère davantage a la visite des mages, fêtés dans la tradition latine autour du 6 janvier. Quelques précisions s’imposent pour comprendre cette différence.

Selon une antique tradition commune a l’Eglise d’Orient et d’Occident il existe trois épiphanies ou manifestations de notre Seigneur : La première lorsque Jésus se fait connaître comme Dieu aux gentils lors de la visite des mages. La seconde quand Jésus se révèle comme Fils bien aimé au peuple juif lors de son baptême dans le Jourdain. La troisième enfin, celle de la manifestation de sa mission aux disciples, lors du premier  signe de sa vie publique réalisé au cours des noces de cana. Là, comme le note l’évangéliste Saint Jean « il manifesta sa gloire et ses disciples crurent en lui » (Jn 2, 12).

Les orientaux aiment regarder le mystère de la Nativité comme une manifestation de Jésus comme sauveur de l’humanité dès le commencement de sa venue dans le monde. Parmi ces manifestations, l’Eglise en Ethiopie  accorde une place importante a l'événement du Baptême du Christ.

J’avais la chance cette année de pouvoir accompagner en visite dans le Nord de l’Ethiopie un groupe de pèlerins français des diocèses de la province de Bordeaux. J’ai pu donc participer, dans la ville de Bahir Dar, à la traditionnelle procession des Tabots (« reliquaires » en bois qui contiendrait selon la tradition ici les fameuses tables de l’Alliance) qui sont portés en procession.

Vous verrez sur la vidéo ci-dessous comment dans la foule en liesse on déroule un tapis rouge tout au long du chemin. Les quelques photos prises par des pèlerins vous permettront de participer à la ferveur religieuse de ce peuple particulièrement palpable au cours de ces fêtes. Ce jour là à Bahir Dar, toute la ville semblait fêter Timkat.

Frère Marie-Alexandre

There are two particularly popular religious festivals in Ethiopia are at the same time national holidays. The first being Meskal or feast of the "Exaltation of the Cross" ... It takes place in late September. A large ceremony attended by all Christian denominations is held in the center of the city, while in all neighborhoods people organize fire, tradition similar to those of us the Easter Vigil.

The second is Timkat, which is translated "baptism" or "Epiphany" and takes place around 19 January during the feasts of the Nativity. That day the Ethiopians celebrate the baptism of Christ, while for us curiously this one is called Epiphany... Indeed, this term refers more to us to the visit of the Magi, in the Latin tradition celebrated around January 6. Some details are needed to understand this difference.

According to an ancient tradition common to the Church of East and West, there are three epiphanies or manifestations of our Lord: The first is when Jesus makes himslef known as God to the Gentiles during the visit of the Magi. The second when Jesus reveals himself as beloved Son to the Jewish people during his baptism in the Jordan. The third, that of the manifestation of his mission to the disciples at the first sign of his public life performed during the wedding of Cana. Here, as noted by St. John the Evangelist "He manifested his glory and his disciples believed in him" (Jn 2, 12).

The Oriental look to the mystery of the Nativity as a manifestation of Jesus as savior of humanity from the beginning of his coming into the world. Among these events the Church of Ethiopia attaches much importance to the event of the Baptism of Christ.

I was lucky this year to accompany a group of French pilgrims in the North of Ethiopia from the dioceses of the province of Bordeaux. I could therefore participate in the town of Bahir Dar in the traditional procession of Tabots ("reliquaries" timber that contains as per the tradition here the famous table of the Alliance) which are carried in procession.

You will see on video how the crowd cheering a red carpet is unrolled along the road. The few photos taken by pilgrims will allow you to participate in the religious fervor of the people particularly palpable during these holidays. That day at Bahir Dar, the whole town seemed to celebrate Timkat.

Brother Marie-Alexandre